四川外语学院刘姝余
习语是语言的一部分，包括成语、俗语、谚语、格言、惯用语、典故等，是一种在结构上与意义上都比较稳定的语言结构。它是语言中的精华与瑰宝，含义深刻且具有浓厚的民族文化色彩。同时，习语又受文化的影响，反映其文化特征。以下谈谈英汉习语与民族文化特征的关系。
一、自然环境差异
英汉民族由于所处的地理位置不同、生活方式有异而形成各具特点的习语。英国是一个岛国，历史上航海业曾一度领先世界，因而英语中产生了大量的来自航海用语的习语。如：togowiththestream随波逐流，totaketheropes了如指掌，totrimone’sailstothewind随机应变，nailone’scolorstothema坚持到底等等。英语中有不少用鱼来比喻人的习语：apoorfish可怜的家伙，acoldfish冷淡的人，queerfish怪人，ashyfish羞答答的家伙等……
汉民族在亚洲大陆生活繁衍，人们的生活离不开土地，土地、山水对人们来说是至关重要的，所以汉语中有许多与土地、农业有关的习语，如：山崩地裂、东山再起、水到渠成、土生土长、卷土重来、揠苗助长、顺藤摸瓜等。比喻花钱大手大脚，英语是spendmoneylikewater，汉语是挥金如土。又如，中国盛产竹，竹子有极丰富的文化内涵，习语如胸有成竹、势如破竹、罄竹难书、节外生枝等。古代的文人墨客也咏竹之高洁与坚贞。英美民族生活地区不产竹，bamboo是舶来品、借用语，所以英语中与竹子相关的习语寥寥无几，更无联想意义。形容事物迅速发展，汉语用雨后春笋般、如雨后春笋，英语用likemushrooms。在汉语的文化氛围中，夏天常常是骄阳似火，赤日炎炎似火烧。英国夏季气候凉爽宜人，英国人形容夏天是如“爱人”般可爱、温柔、美好。在汉语中东风是春天的使者，在英语中报告春天消息的却是西风，著名的《西风颂》正是对春的讴歌。
二、风俗习惯差异
风俗习惯是一个民族在长期岁月中逐渐形成的文化意识的反映和表现，民俗是习语赖以生长并获得顽强生命力的深厚土壤，许多习语就出自民俗。要表示一件很容易的事情，汉语有习语“小菜一碟”英语有习语apieceofcake。汉语的“小菜”与英语的“蛋糕”都有“容易(或轻松愉快)的事情”之义，这与两国的饮食习惯有关系。蛋糕是英国人在日常生活中经常食用的一种食品，所以他们就用pieceofcake表示一件容易做的事情。在中国，小菜在中国人的一日三餐中必不可少，吃一碟小菜对中国人来说易如反掌，因此常用“小菜一碟”来形容一件事情很容易。这两个习语反映了英汉两个民族不同的饮食风俗习惯。
在性格方面，中国人质朴凝重，谦虚宽容；英美人性格外向开朗，看重自我，从不贬低自己。汉语习语如“不为祸死，不为福先”、“知足常乐”、“安贫乐道”、“枪打出头鸟”、“生死由命，富贵在天”、“命中无者莫强求”…等表现了中国人以自苦、中庸、明哲保身为特点的为人处世哲学。而英美人则强调人要不断创新，不满足现状，标新立异，寻找新的机会。如Nomoney，nohoney．没有钱就休想得到称心如意的女人为伴侣；Allisfairinloveandwar．在爱情和战争中，采取任何手段都是正当的”等习语就是这种形象的反映，这些对于礼仪之邦的中国人是接受不了的。
三、历史文化差异
中英两国都有着悠久的历史，文化的博大精深蕴藏着丰富的历史故事，习语中有很大一部分皆来源于此。由于古代中国长年战争，许多习语如围魏救赵、临阵磨枪、毛遂自荐、四面楚歌、卧薪尝胆、负荆请罪、三顾茅庐等出自国家间的征战故事，充分体现了汉民族独特的古代文化。古代的英国，磨坊和铁匠铺是农村的主要手工业生产地，许多习语如arut!ofthemilljob没有多大变化的普通工作，togotosomethingathammerandtongs全力以赴地，callaspadeaspade实话实说，tocomeundertheharmer被拍卖”等与此紧密相联。
四、典故和神话故事
大量英汉习语源于典故。如“东施效颦、名落孙山、叶公好龙、守株待兔、刻舟求剑、黔驴技穷”等是源于寓言故事，“夸父追日、女娲补天、嫦娥奔月、精卫填海、画龙点睛、愚公移山”等出自神话传说。英语习语如cat’spaw受人愚弄的人，thebearandthetwotravelers患难见人心，thedogandthecook吃一堑，长一智”等出自《伊索寓言》，Aladdin’slame能满足人的一切愿望的东西等出自神话故事。神话故事以其久远的历史和丰富的内涵丰富了习语，成为语言中的一个重要组成部分。
五、对事物认知的差异
汉英民族对客观事物各持己见，赋予事物不同的内涵。如“龙”在汉语中象征着吉祥尊贵、威严和力量。习语有“望子成龙、生龙活虎、龙腾虎跃”等。有时也用“腾飞的巨龙”来形容我们的国家，称自己为“龙的传人”。然而在英语中dragon是邪恶的代表，是一种凶残狰狞的怪兽。撒旦被称为dragon，凶暴的女人称为dragon，“亚洲四小龙”是Fourtigers，而不是Fourdragons。又如在中国北方，猫头鹰出现就是一种凶兆，和吉祥全然无缘。英语中却有aswiseasanowl，表明西方人把owl象征“狡猾、机警、聪明”。两个民族都养狗，汉语中与“狗”有关的习语大多含有贬义，如“狗仗人势、丧家之犬、狼心狗肺、狐群狗党、狗嘴里吐不出象牙、狗腿子、狗头军师”等口语。由此可见中国人对狗讨厌之至，对狗没有任何赞美之意。
然而，对西方人而言，狗既可以看门或打猎，也可以做人忠诚的朋友。英语中有关狗的习语多数有褒义。如Loveme，lovemydog．爱屋及乌atopdog优胜者；agaydog快活人；awaterdog水性好的人；Youarealuckydog．你真幸运。”又如中国人用“花花公子”表示“只追求享受、过纸醉金迷生活的轻浮阔少爷”，用“拈花惹草”表示作风不正派的男人。而英语的flower却无汉语中提到的含义。再如daffodil汉语中是“黄水仙”，仅仅是一种花而已，但在英语中它是春天、欢乐的象征。在色彩方面，英语中的白色象征着快乐、纯洁。例如习语“daysmarkedwithawhitestone幸福的日子，awhitelie无恶意的谎言，whiteelephant大、笨而无用之物”…。但在汉语中，白色蕴涵悲怆贫寒，衰败死亡之意。如“日暮苍山远，天寒白屋贫”，“一穷二白”，都勾勒出苍凉寂凄、衰败哀愁的意境。
六、宗教差异
与宗教信仰有关的习语也大量地出在英汉语言中。佛教传人中国已一千多年，人们相信佛主和因果报应及生死轮回，很多习语如“一尘不染、万事皆空、现身说法、借花献佛、在劫难逃”等与此有关。在英美，人们多信奉基督教，习语Godhelpsthosewhohelpthemselves.上帝帮助自助的人，Gotohell下地狱，aPandora’sbox潘多拉之盒，theswordofDamocle即将临头的危险，attheeleventhhour最后时刻”等来自“圣经”。
总之，英汉习语结构凝练、意义深远、言简意赅形象生动、含蓄幽默，富于表现力和生命力，并都具有很深的历史渊源和文化背景，是民族文化在语言里的结晶，闪烁着民族文化的光芒。通过英汉习语来源的比较，我们看到了英汉两个民族文化的不同特征，能更好地理解和灵活运用英汉习语。