Astronomersaroundtheworldrecentlymarkedthe20thanniversaryofthelaunchingoftheiconicHubble,NASA’sfirstorbitingspacetelescopethathasrevolutionizedhumanunderstandingoftheuniverse.
Morethananyotherinstrument,theHubblehasstimulatedamodern-dayinfatuationwithdeepspace,beamingtotheEarththemostspectacularimagesevertakenoffarawaygalaxiesandthebirthsanddeathsofstars—andalongthewayhelpingscientistsmakesomeofthemostimportantdiscoveriesofourtime.
HubblewaslaunchedaboardspaceshuttleDiscoveryonApril24,1990anddeployedintoorbitthefollowingday.
PilotingtheshuttleonthathistoricmissionwasastronautCharlesBolden,whowentontobecometheUSspaceagency’sadministratorlastyear.
Inthetwodecadessince,Hubblehasenabledastronomerstopeerthroughthecelestialcurtaintosettheageoftheuniverseat13.7billionyearsold.
“Hubbleisundoubtedlyoneofthemostrecognizedandsuccessfulscientificprojectsinhistory,”saidEdWeiler,associateadministratorforNASA’sScienceMissionDirectorate.
Fromitsuniqueperchsome570kilometers(353miles)abovetheEarth,thetelescopeisoureyeonthecosmos,snappingpicturesofmorethan30,000celestialobjects,someofthemlocatedonthefarendsoftheuniverse.
ThequalityofHubbleimagesis10timesclearerthanpicturesfromthemostpowerfulground-basedtelescopes,becauseitisbeyondtheEarth’satmosphere,whichdistortstheviewofgroundtelescopes.
“It’sthatextremeclaritythatgivesusthefeelingwe’vetraveledoutintospacetoseetheseobjects,”saidJonGrunsfeld,anastronautwhodidrepairworkonHubbleduringtwoshuttlemissions.
“Itreallyisourtimemachine.”
ItssuccessoristheJamesWebbSpaceTelescope,aninfraredoptimizedspaceobservatoryscheduledtobedeployedin2014.
近日，世界各地的天文学家庆祝哈勃太空望远镜发射升空20周年。这一由美国宇航局发射的首架标志性轨道太空望远镜让人类对宇宙的认识发生了革命性改变。
哈勃望远镜超越了之前的其它各种天文观测设备，激发了现代人探索外太空的兴趣。哈勃望远镜在服役期间向地球传回迄今所拍摄到的最为壮观的遥远星系的画面以及星星的诞生和陨灭等图像。它还帮助科学家做出了当今最重要的一些发现。
哈勃望远镜于1990年4月24日由“发现号”航天飞机携载发射升空，并在第二天进入轨道运行。
驾驶航天飞机完成这次历史性任务的宇航员名叫查尔斯·博尔登，他于去年出任美国宇航局局长。
20年来，天文学家凭借哈勃望远镜提供的天体观测数据，测算出宇宙的年龄为137亿年。
美国宇航局科学任务委员会副主席艾德·维勒说：“哈勃太空望远镜无疑是史上最受认可、最为成功的科学项目之一。”
哈勃望远镜地处地球上空约570公里（353英里）处，被视为人类探测宇宙的“眼睛”。目前，它已拍摄到3万多个天体的照片，其中一些天体远在宇宙尽头。
哈勃望远镜所拍摄的照片比功能最强大的地面望远镜所拍摄的照片还要清晰十倍，这是因为它处在地球大气层以外，而大气层会使地面望远镜拍摄的图像失真。
曾两次前往太空对哈勃望远镜进行维修的宇航员乔恩·格伦斯菲尔德说：“正是由于图像超级清晰，才使我们有种亲临太空的感觉。”
“它堪称我们的时间机器。”
哈勃望远镜的“接班人”将是一架詹姆斯·韦伯太空望远镜。这架望远镜计划于2014年发射，是一套红外线优化太空观测系统。
Fromwww.hxen.com