舞台灯光具有自身的美学特性，不像布景、服装、化妆、道具等，既看得见，又摸得着。灯光虽然看得见却摸不着，因而具有相对的神秘色彩。而比起音响效果的既看不见又摸不着的声音艺术、听觉艺术来，它又是有形艺术、视觉艺术。所以灯光既有“虚”的一面，又有“实”的一面。
舞台灯光独特的艺术魅力，表现在如下几个主要方面。
其一，与布景一起，共同营造舞台环境，互相补充，相得益彰，达到虚实相生的艺术效果。相对而言，布景是“实”的，灯光则是“虚”的，而灯光与布景的完美结合，便可以达到光景合一、虚实相生的最佳艺术效果。没有好的舞台灯光，再好的布景，也无法显露其美妙的意境；反之，没有好的布景，灯光再好，也只能是虚无飘渺的东西，成为无源之水，无本之木。
灯光与布景缺一不可，二者只有完美结合，才能收到成倍的艺术效果。在这方面，好的例证不胜枚举。例如哈尔滨话剧院演出的话剧《夜幕下的哈尔滨》，其中第三场马迭尔宾馆的布景是哥特式建筑风格的，呈现旧哈尔滨的历史风貌。而灯光则以黄、金黄、白为主，更加表现出马迭尔宾馆的雄伟、金碧辉煌和神秘的情调，光与景统一。而全剧则以蓝、绿冷色调为主构成舞台灯光的主色调，与布景的冷灰色调相统一，表现出在日寇铁蹄下的哈尔滨的黑暗以及人民群众的压抑、愤懑、反抗精神。
其二，与服装一起，共同创造美的形象，从而为刻画人物性格、塑造人物形象服务。灯光与服装，也是一对孪生姊妹，相伴相生。灯光使服装增色生辉，服装也使灯光有了用武之地，二者可谓密不可分。
例如大型交响京剧《大唐贵妃》堪称灯光与服装完美结合的杰作。全剧的场景有宫廷、马嵬坡、天上仙境等。布景很简约，主要通过服装与灯光色调的变换，营造出不同的舞台环境，制造出不同的舞台气氛：用黄色调的服装与灯光，表现宫廷的富丽堂皇；用红色的服装与灯光，象征动乱的血腥；用蓝色的服装与灯光，呈现仙境的虚无缥缈。
其三，揭示人物的内心世界，为塑造艺术形象发挥主观能动作用。舞台灯光具有神奇的艺术魅力，被誉为“舞台魔术师”，在揭示人物内心世界方面，灯光具有独特的艺术功效，是其他任何艺术手段无法替代的。
例如哈尔滨市京剧评剧院演出的评剧《伯虎吟》，全剧描写了主人公唐伯虎的人生历程与心路历程，在“春诗”、“夏曲”、“秋辞”、“冬赋”的四幕戏中，展现了他由春风得意、夏阳骄纵到秋风落魄、冬雪孤亡的悲剧命运。舞台灯光的设计深刻地理解了人物的心态与情态，春天用桃红光、夏日用火红光、秋季用灰黄光、冬景用雪白光。用自然色彩揭示出人物情感色彩，起到了情景交融、以景寓情、以光达情、以色传情的艺术效果。
在揭示人物内心世界上，舞台灯光常常出奇制胜。如用“追光”起到影视艺术“特写镜头”的作用，突出人物的情感特征。又如用灯光制造“闪回镜头”，表现回忆、联想、想象等场面。再如用频闪灯、激光光束与干冰结合，营造幻觉、梦境等场面，都使人物的内心世界得以外化。
其四，揭示戏剧的主题思想，收到以光达意、“此时无声胜有声”的独特效果。众所周知，戏剧的主题思想，有时是只可意会不可言传的，而舞台灯光在揭示戏剧的主题思想上，却可以发挥其自身独有的“光效应”。
例如话剧《日出》的结尾处，伴随着幕后工人们的打夯声，舞台一侧出现了一束曙光，预示着中国的“日出”必然来临，而带来曙光的人只能是中国的工人阶级，只有他们才是中国的希望。又如话剧《雷雨》，满台灯光都是昏暗、压抑的，充分地表现出作品的“时日曷丧？吾与汝偕亡”的主题思想。责任编辑李红梅