当一群极具攻击性的白血病细胞在体内肆虐时，最好的解决方法不是杀灭而是对其进行转化和“策反”。来自美国斯坦福大学医学院的一项研究让人耳目一新，研究人员称，该发现有望为白血病的治疗奠定坚实的基础。相关论文发表在美国《国家科学院学报》网站上。
美国斯坦福大学医学教授拉维?麦杰特称，这个激动人心的研究来自于一次偶然的发现。携带费城染色体突变的B细胞型急性淋巴细胞白血病是一种极具侵略性的癌症，十分危险。麦杰特和他的团队一直试图找到有效的治疗方法。一次，当他们将从患者处收集到白血病细胞放置在一个培养皿中进行培养后，发现培养物中的一些细胞在形状和大小上发生了改变，看起来就像是巨噬细胞。起初，研究人员一直无法对此作出解释，直到麦杰特想起一篇旧论文，那篇文章证实了当暴露于某些转录因子之下时，早期的小鼠B细胞祖细胞可被迫转变为巨噬细胞。而B细胞白血病细胞在很多方面都表现为一群被迫处于一种未成熟状态的祖细胞。
随后，麦杰特和他的同事一起完成了更多的实验，证实了数年前改变小鼠祖细胞的这种方法同样可用于将这些人类癌细胞转变为巨噬细胞，而巨噬细胞能够吞噬和消化癌细胞及病原体。
麦杰特和同事们希望当癌细胞变为巨噬细胞时，将不仅是中和癌细胞，还可以真正地对抗癌症。就像猎犬的主人让狗嗅闻与他想追踪的人或动物相关的物品一样，巨噬细胞可以向其他的免疫细胞传递可识别的一些异常细胞片段，使得它们能够启动攻击。“由于这些巨噬细胞来自于癌细胞，它们已经随身携带有能识别癌细胞的化学信号，这使它们对癌症的免疫攻击更为有效。”麦杰特说。